Византийская империя.  "Второй Рим".
Великое государство, колыбель православия, очаг высокой культуры?
Тирания, безжалостно управлявшая множеством покоренных народов, давившая в подданных всякий намек на свободомыслие и жажду независимости?

    Путешественники с восхищением писали о блеске и роскоши "Второго Рима" и с ужасом упоминали о жестокости интриг императорского двора, о многочисленных религиозных и политических распрях, терзавших империю, о феноменально скандальных для Средневековья нравах знатных византийцев... Византийская империя познала и времена богатства и могущества, и дни упадка и разрушения.